Lactasa
La lactasa es una enzima digestiva que se produce en el intestino delgado y que es responsable de la romper la lactosa, el azúcar de la leche, en sus dos componentes más simples: glucosa y galactosa. Esto es esencial para que la lactosa pueda ser absorbida correctamente y utilizada por el organismo como fuente de energía.
Cuando la actividad de la enzima lactasa es insuficiente, la lactosa no digerida pasa al colon intacta, donde puede ser fermentada por la microbiota intestinal, dando lugar a síntomas digestivos.
La actividad de la lactasa varía entre individuos y puede disminuir de forma progresiva tras la infancia, dando lugar a lo que se conoce como maldigestión o intolerancia a la lactosa.
Lactosa
La lactosa es un disacárido formado por una molécula de glucosa y una de galactosa, y constituye el principal hidrato de carbono presente de forma natural en la leche y en los derivados lácteos.
Desde el punto de vista nutricional, la lactosa actúa como fuente de energía y desempeña un papel relevante en la absorción de minerales como el calcio.
Para su correcta digestión, la lactosa debe ser hidrolizada en el intestino delgado por la enzima lactasa. Su contenido puede variar entre distintos productos lácteos, siendo generalmente menor en aquellos que han sido sometidos a procesos de fermentación.
Leche
La leche es el producto obtenido de la secreción mamaria normal de animales lecheros mediante uno o más ordeños, sin adición ni extracción alguna de sus componentes naturales. En la legislación europea, el término «leche» sin otra especificación se reserva a la leche de vaca.
La leche se caracteriza por su elevada densidad nutricional, ya que aporta proteínas de alto valor biológico, lactosa, lípidos, vitaminas y minerales, entre los que destaca el calcio.
Según su composición, la leche puede clasificarse en diferentes tipos (entera, semidesnatada o desnatada, entre otros). Asimismo, puede someterse a distintos procesos, como el tratamiento UHT, que garantizan su seguridad microbiológica y prolongan su vida útil.
