La lisina es un aminoácido esencial que cumple importantes funciones en el organismo, desempeñando un papel necesario en la síntesis de proteínas. Aunque muchas veces puede pasar desapercibida en comparación con otros nutrientes, tiene un rol crucial en el crecimiento y en el desarrollo. Sigue leyendo para descubrir qué es la lisina, para qué sirve, en qué alimentos se encuentra y las consecuencias de su deficiencia.
¿Qué es la lisina?
La lisina fue aislada por primera vez en 1889 a partir de la caseína de la leche y es uno de los nueve aminoácidos esenciales, lo que significa que el cuerpo humano no puede sintetizarla por sí mismo y debe obtenerla obligatoriamente a través de la dieta.
Los aminoácidos son las unidades básicas que forman las proteínas. De los 20 aminoácidos que utiliza el cuerpo humano, 9 de ellos son esenciales: la lisina, la leucina, la isoleucina, la valina, la treonina, la metionina, la fenilalanina, el triptófano y la histidina.
¿Qué propiedades tiene la lisina?
La lisina participa en múltiples funciones fisiológicas esenciales. Sus propiedades más destacadas son:
- Participa en la síntesis de proteínas, fundamentales para el crecimiento y la reparación de tejidos.
- Contribuye a la formación de colágeno, importante para la piel, los tendones y los huesos.
- Favorece la absorción de calcio, lo que ayuda a mantener los huesos fuertes y saludables.
- Es precursora de la carnitina, una molécula clave en el metabolismo de los ácidos grasos.
- Apoya el sistema inmunológico y el desarrollo neurológico.
- Interviene en la producción de hormonas y enzimas.
- Ayuda a mantener un balance positivo de nitrógeno, indicador de síntesis proteica eficiente.
¿Y qué beneficios tiene?
Aunque la European Food Safety Authority (EFSA) no aprueba beneficios específicos para la lisina de forma aislada, sí reconoce los efectos positivos para la salud de las proteínas como macronutriente, de las cuales la lisina es un componente esencial:
- Contribuyen al mantenimiento y desarrollo de la masa muscular.
- Ayudan al mantenimiento de los huesos en condiciones normales.
- Son necesarias para el crecimiento y desarrollo normales de los niños.
¿Qué alimentos contienen lisina?
La lisina se encuentra en alimentos ricos en proteínas, especialmente de origen animal. Las proteínas de origen animal son proteínas completas, es decir, suministran todos los aminoácidos esenciales que el cuerpo no puede producir por sí mismo, incluida la lisina.
Algunos ejemplos destacados:
- Carnes: pavo, pollo, ternera, jabalí…etc.
- Pescados y mariscos: bonito, salmón, atún, bacalao, langosta, gamba, caviar, sepia…etc.
- Huevos.
- Leche y productos lácteos.
Sin embargo, algunos alimentos de origen vegetal también aportan cantidades destacables de lisina, por lo que es importante asegurar su consumo, especialmente en dietas vegetarianas/veganas:
- Legumbres: soja, lentejas, alubias, garbanzos, cacahuetes…etc.
- Frutos secos: anacardos, pistachos, almendras…etc.
Como curiosidad, 250 ml de leche semidesnatada contienen aproximadamente 583 mg de lisina.
Aunque los cereales son una fuente importante de energía, sus proteínas son deficitarias en lisina, lo que limita su valor nutricional; por esto se dice que la lisina es “el aminoácido limitante” en los cereales. Esto significa que, aunque contengan proteínas, la falta de lisina impide que el cuerpo utilice eficientemente el resto de los aminoácidos para construir proteínas.
La complementación proteica consiste en combinar alimentos con perfiles de aminoácidos complementarios para obtener una proteína completa. Este principio es especialmente importante en dietas vegetarianas/veganas o en regiones donde los cereales son la base alimentaria. Ejemplos comunes:
- Cereales (bajos en lisina (aminoácido limitante), pero ricos en metionina) + legumbres (ricas en lisina, pero bajas en metionina (aminoácido limitante)) = proteína completa.
¿Cuánta lisina tomar al día?
Las recomendaciones varían según la edad y el estado fisiológico. Según el informe técnico conjunto de la FAO/OMS/UNU (2007):
- Lactantes: 103 mg/kg/día
- Niños y adolescentes: 30 – 64 mg/kg/día
- Adultos: 12 – 30 mg/kg/día
En países desarrollados, la cantidad diaria de lisina recomendada se puede obtener fácilmente con una dieta equilibrada, que incluya proteínas de alta calidad, bien sean de origen animal o vegetal bien combinadas (por ejemplo, legumbres y cereales).
Deficiencia de lisina
La deficiencia de lisina no es común en dietas equilibradas, pero puede presentarse en personas con dietas basadas en cereales refinados o con bajo contenido proteico.
En general, no es necesario tomar suplementos de lisina si se sigue una dieta saludable, variada y que incluya proteínas de calidad. No obstante, en contextos donde predominan los cereales (por ejemplo arroz, trigo o maíz) como fuente principal de proteínas (como es el caso en algunas regiones en desarrollo), la suplementación puede ser útil para mejorar la calidad proteica de la dieta y apoyar el crecimiento y la salud general, especialmente en niños.
Bibliografía
1. Gunarathne R, Guan X, Feng T, Zhao Y, Lu J. L-lysine dietary supplementation for childhood and adolescent growth: Promises and precautions. J Adv Res. 2025;70:571–86
2. EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA). Scientific Opinion on the substantiation of health claims related to L-lysine and immune defence against herpes virus (ID 453), maintenance of normal blood LDL-cholesterol concentrations (ID 454, 4669), increase in appetite leading to an increase in energy: L-lysine related health claims. EFSA J. 2011;9(4):2063.
3. Informe del Comité Científico de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) sobre condiciones de uso de determinadas sustancias distintas de vitaminas, minerales y plantas para ser empleadas en complementos alimenticios – 1. 2012.
